泡沫是个两相体系, 在这个体系中, 空气或气体分散在连续的液相之中。泡沫可以是球形或是多面体形的, 这两种理想化的泡沫如图1所示.

在多面体形泡沫中, 在比较少量的液体之中含有较大量的气体。这类泡沫包含许多被液膜所分隔的单个气泡, 这种气饱是多面体形的。此类泡沫一般称为表面泡沫。

在球形泡沫中, 液体与气体的比率是相当大的,气泡分散于整个液体中。这类泡沫叫做内部泡沫。这两种泡沫在制浆造纸工业中都存在。大量密集的多面体形泡沫多出现在涂布和施胶压榨的混合液中, 而有时也出现在纸机的湿部。存在于液体纸浆中和在上网浆料中的分散的泡沫最讨厌, 并且难以消除。这种分散的饱沫妨碍着脱水, 从而导致产量的下降和化学药品的损失, 同时也是纸张上针眼和表面污点等纸病的来源。

表面泡沫实质上是不稳定的排布, 这种排布倾向于破灭成一种具有最低能态的液体。要保持住这种泡沫, 必须要有泡沫稳定剂。

由动态(摇动带有空气的水) 形成的分散的泡沫是不稳定的, 因为空气泡将会迅速连接而上升至表面。如果有泡沫稳定剂存在, 则能把空气泡分散或“ 乳化”在整个液体之中。空气分散得越细, 泡沫上升的趋势越小。