气泡是汽体和液体接触产生的。一般纯液体中，气泡存在时间较短，但在含有表面活性剂的溶液中，如发酵液、废水、生物药业中，气泡存在时间会较长。气泡的存在与起泡和消泡的速度有关，起泡速度快而消泡速度慢，泡沫存在时间就长，起泡速度慢而消泡速度快则泡沫存在时间较短。

蒸发过程中气泡的产生有以下几种原因。

（1）由于冲击、撞击等作用，使气体相分散到液相中。

（2）物料中有蛋白类、油类、脂肪酸、聚二乙醇和硅氧烷等表面活性物质，使物料本身容易起泡。

（3）物料在输送、储存过程中由于加热、蒸发使液体中有气相的产生等。

一般来说，由于机械力的作用使物料产生泡沫是最常见的，但在发酵、污水处理、农药生产等行业，物料中催化剂、培养基、微生物蛋白质的存在也会产生大量的气泡。

从微观上来讲，在含有活性剂成分的液体中，活性剂的亲水基会与液相吸附而疏水基与气相吸附，且活性剂之间相互排列紧密。如果液相中有气泡产生时，亲水基朝向水侧而疏水基朝向气泡侧，在气、液界面上形成稳定的弹性膜 。此膜的表面张力、表面黏度、膜弹性、薄化速度、温度等会影响形成泡沫的稳定性。

气泡形成机理示意图见图1。