对于泡沫的定义,各国研究者说法不一。本世纪六十年代初,美国胶体化学家认为由于泡沫的液体壁厚薄不同,泡沫的比重,高可接近液体、低可近于气体。七十年代以来,对泡沫的定义突出强调了气体与液体的比例,美国道康宁公司的R.F.Smith认为泡沫是体积密度接近气体,而不接近液体的“气液”分散体。日本有人提出：泡沫是大量气体在少量液体中的分散体。对不互相影响的、分散在液体中的球状气泡组成的体系,称之为“气体乳液”,并指出减少“气体乳液”中液体对气体的比例,最终形成高比表面积的、由液膜包裹气泡所组成的泡沫。我国表面物理化学家赵国玺教授认为：泡沫是气体分散于液体中的分散体系,气体是分散相（不连续相）,液体是分散介质（连续相）。由于气体与液体的密度相差很大,故在液体中的气泡总是很快上升至液面,形成以少量液体构成的液膜隔开气体的气泡聚集物。近年来对消泡问题研究较多的日本信越公司的伊藤光一认为：液体容积比气体容积大的时候,气泡基本上是球形,彼此之间的作用弱,真正的泡沫是密集的,形成泡沫时,液体成为薄膜,构成多面体气泡而堆积起来,示意图见1-1。