我国著名的表面物理学家赵国玺教授对泡沫的定义为：泡沫是气体分散于液体中的分散体系，气体是分散相（不连续相），液体是分散介质（连续相），液体中的气泡上升至液面，形成少量液体构成的以液膜隔开气体的气泡聚集物。目前，国内外学者一致认为：泡沫本身是一种热力学不稳定体系，当气体进入含有表面活性剂的溶液中时，便会形成长时间稳定的泡沫体系。

进入２１世纪以来，随着人民生活质量的提高和纸机车速的提高，人民对纸质量的要求不断提高。其中，造纸工业中的泡沫问题就是影响纸张质量的一个重要的因素。虽然在整个造纸工业中消泡剂的用量不大，但是其作用却不容忽视。从备料、蒸煮、洗选、漂白、供浆、施胶、涂布到废液的回收等，各个环节都会产生泡沫，干扰正常的生产，使纸张质量下降，严重时将会使正常生产无法进行下去。泡沫的消除有化学法、物理法和机械法。目前使用最广泛的是化学消泡法，即使用消泡剂“抑制”泡沫的形成或者“破除”已经形成的泡沫。

在使用消泡剂的过程中，有必要对泡沫的产生、消泡机理及消泡剂的组成等做以了解，否则就会出现消泡剂使用不当的现象。