目前所采用的化学消泡剂有两个特点：一是不溶于起泡介质，它们以液滴、包裹固体质点的液滴或固体质点的形式，被喷洒于起泡体系中；二是比起泡介质更低的表面张力，它们能自发地进入液膜，使气泡破裂。

消泡剂因其较低的表面张力，能自动在泡沫表面上展开，有正的铺展系数。

若满足上述条件，不溶性消泡剂能迅速在泡沫表面展开；另一方面，表面粘度下降，使排液速度增加。展开作用破泡机制如图 1。

在消泡剂与起泡剂互相溶解的过程中，它的表面张力与界面张力将发生变化，得到最终的铺展系数S’。若S’＜0，表明靠铺展产生的消泡效应消失。

S’=γ’F-γDF-γ’D

另有一些消泡剂在泡沫表面上不能铺展，S’＜0，但仍有消泡作用。可用消泡剂在液膜中的插入作用说明其消泡机制。当消泡剂液滴分散在起泡液体 ，它可能自体相进入表面，如果此过程发生，体系表面自由能的变化可用插入系数I表示.

I=γF+γFD-γD

若插入系数I＞0， 消泡剂能进入泡膜表面小于0，则不能进入表面。插入作用破泡机制如图2所示。