泡沫是有大量气泡分散于液体中的一种分散体系，其分散相为气体，连续相为液体。由于气泡的相对密度小于液体，液体中的气泡会上升到液面，形成了以少量液体构成的液膜隔开的气泡聚集物亦即泡沫。泡沫是一种热力学不稳定体系，影响其稳定性的因素有液体的表面张力、界面膜的性质、表面张力的修复作用、表面电荷、泡沫气体的扩散以及添加的表面活性剂的结构等

溶液体系中加有表面活性剂时，在气泡表面吸附着定向排列的一层表面活性剂分子，当其达到一定浓度时，气泡就形成了一层坚固的薄膜。表面活性剂吸附在气液界面上，造成液面表面张力下降，从而增加了气液接触面。这样气泡就不易合并。当气泡上升透过液面时，就会把液面上的一层表面活性剂分子吸附上去。因此暴露在空气中的，吸附有表面活性剂的气泡薄膜同溶液里的气泡薄膜不一样．它包有两层表面活性剂分子，形成双分子膜，被吸附的表面活性剂对液膜具有保护作用。消泡剂的作用就在于破坏和抑制双分子膜的形成 消泡剂的表面张力较低，易在溶液表面铺展，进入气泡液膜后，顶替原来液膜表面上的表面活性分子．使接触处的表面张力降低。由于泡沫液膜的表面张力高，将产生收缩，使表面张力低的液膜被四周牵引、延展，形成强度较差的膜，慢慢地变薄，不能产生有效的弹性收缩力而失去自我修复作用．其粘度也降低，泡沫液膜的排液速度和气体的扩散速度加快，泡沫的寿命变短，最后破裂得以消除。简言之，加入消泡剂可使溶液体系中泡沫液膜的表面张力升高，失去自我修复作用，降低粘度，最终导致液膜的力学平衡受到破坏而使泡沫破裂，达到消泡的目的。

消泡即是泡沫稳定化的逆向过程．有机硅消泡剂一般是由两种作用达到消除泡沫的目的，一是有机硅消泡剂具有很低的表面张力。在泡沫液膜上具有很好的铺展性能．能迅速在泡沫表面扩散展开。在扩散展开的过程中将泡沫液膜表面具稳定作用的表面活性剂分子排开，降低了泡沫壁局部的表面张力．破坏了泡沫的”自我痊愈”效应．使泡沫破裂；另一个作用就是当有机硅消泡剂分散在起泡液体中，它可能插入到泡沫液壁，但只散布到很有限的程度，与发泡剂一起形成混合单层液膜，但此混合液膜的内聚性不佳．局部粘度下降，同样造成泡沫破裂。