泡沫是一种有大量气泡分散在液体连续相中的分散体系, 其分散相为气体, 在气泡表面吸附着一层定向排列的表面活性剂分子, 当其达到一定浓度时, 就在气泡壁形成一层薄膜, 并使其表面张力下降, 从而增加了气液接触面, 因此形成的气泡不易合并破裂, 而暴露在空气中的气泡膜具有双分子膜结构。消泡剂就是要破坏和抑制、气液间薄膜的形成, 因此消泡剂必须在溶液表面易于铺展, 易于进入泡沫的双分子定向膜, 破坏膜的力学平衡而达到消泡目的。

一般有机化合物, 如烃类、醚类、醇类以及磷酸酯的铺展系数很小, 在化学性能上是惰性的, 单纯的硅油无消泡性, 但将其乳化后, 它在溶液表面很易于铺展, 用量较少就能达到很好的消泡效果。聚醚本身也有一定的消泡抑泡效果, 它作为有机硅乳液的增效剂, 能够与有机硅乳液产生协同效应, 使消泡效果在原来有机硅乳液的消泡水平上提高近一倍。